所谓河西，指的是黄河以西。在没有桥梁技术的古代，像黄河长江这类级别的河流很难渡过。因此，河流形成一道保护性质的界限，交流不畅导致明显地域特色。比如南方北方、河南河北、河东河西。甘肃兰州虽是丝绸之路上一个主要站点，但在以前，其地理位置远没有它宣传的那么重要。因为古代大部分商队要么从兰州以东百公里外红山峡渡黄河，要么从西边70公里处的炳灵寺渡河。
繁忙的南丝绸之路渡口
这两个热闹非凡的古渡口代表了丝路的南北线重要地点。走南线还是北线？取决于河西走廊的治安、气候、事由以及贸易对象。曾经走北线红山峡古渡口会经过凉州（今武威）到达甘州（张掖）。南线经由河州（临夏）、鄯州（西宁）、过扁都口到达甘州。因武威历史上战事频繁，多次易主，导致北线时通时不通。而南线不仅是丝绸之路，也是唐蕃古道，所以炳灵寺古渡口通常要比红山峡更繁忙。
公元年，从隋唐大运河巡视归来的隋炀帝又开始了向西的巡视。他选择的即是南线，浩浩荡荡的皇家卫队在炳灵寺石窟渡河，不久进入青海省。
今天，来到炳灵寺已经看不到以前的黄河古渡口，甚至连一座桥也没有修。码头上停着游船，主要用来摆渡从刘家峡水坝来的观光客。21世纪，通往西部的连霍高速、高铁以及G打头的道路都经兰州，让炳灵寺古渡口备受冷落。然而这并不是一件坏事，古渡口因此保留住了古朴自然风光。
丝路扉页，开门见山气势
炳灵寺、炳灵石林的名头之前很响，却在20世纪远不如却不如“刘家峡水库”有名，“刘家峡”曾出现在要求背诵的小学生语文课本上。那样的根深蒂固，胜过任何铺天盖地式宣传。
由于炳灵寺石窟、石林的历史价值，在建国初就被评为全国重点文物保护单位，设立了炳灵寺文物保管所，修建了防洪大堤，并在沟中架起了一座15米的独孔水泥雕栏桥。年水库开始蓄水，炳灵寺石窟遇到威胁，为保护这些国宝，周恩来总理曾经亲自关心安排防护工程建设。然而仍有一些位置较低的石窟、古渡口遗迹无法获救。
刘家峡水库蓄水成功之后，高峡出平湖，古老黄河上多了一道靓丽江南风情。为了记住古丝绸之路上的辉煌，永靖人将刘家峡水库称作“炳灵湖”。尽管“刘家峡”之名先入为主，代表了一个时代向前进的活力无限，不免遮住了炳灵渡口的古韵，然而，这些在游人看来都不是不是重点，因为炳灵湖的确好看。
近年来随着临夏州越来越火，拜访炳灵湖的游人也越来越多。一套完整的河西之旅，炳灵湖一定是第一站。它的美丽如同丝绸之路这本精美画册的扉页，有开门见山气势。
梦中伴随黄河低吟
黄河在炳灵湖这一段融汇了洮河、大通河、湟水，总库容量达到了57亿立方米，湖面最宽处6公里。气势汹汹地支流带来的滚滚黄沙，在炳灵湖沉淀的过程也是炳灵湖的一大奇观。
炳灵湖55公里湖岸线风光旖旎。度，各有各的看点。有痴迷于飞翔的户外运动爱好者在临湖的悬崖壁上建起了滑翔伞基地。在半空中尖叫着欣赏黄河之水天山来，更激动人人，更有意境。
前往炳灵寺、炳灵石林可以选择开车走公路，由上至下游览。也可以坐着船从水坝出发纵穿湖面（一个半小时）到达。
来往于炳灵湖的游人通常住在永靖县城，黄河边上有很不错的酒店与房车营地，晚上观星，篝火晚会，睡梦中伴随黄河低吟……
惠泽一方的水坝在上世纪建成后，跟着这座水坝城市“永靖”名声鹊起。城市很新，秩序井然，县城人口组成大多是水电移民。黄河从县城边上缓缓流过，浸润两岸滨河公园大片大片花海，一改黄土高原灰扑扑的形象。
永靖炳灵湖既有厚重的历史积淀，又有新时代积极向上的新气象，它像丝路变迁的缩影，两个时代交替赋予这方土地新的生命。
