说到甘肃的石窟，大多数人可能只知道敦煌莫高窟和天水麦积山窟，这两个石窟在中华艺术史上留下了浓墨重彩的笔，共同被选为中国四大石窟。其实在甘肃省临夏州永靖县，知名度不高，但在我国佛教史上占有重要地位的石窟炳灵寺石窟。
临夏是中华文明的重要起源地之一，这里文化资源独特，马家窑文化、半山文化、齐家文化等文化遗址星罗棋布，相映成趣。其中，位于临夏州永靖县西南约40公里处的炳灵寺世界文化遗产旅游区，由炳灵寺石窟、炳灵石林、炳灵湖三地区构成，景区内千峰耸立，形态不同，早在唐代就被称为天下第一胜境。
据记载，炳灵寺石窟始于西晋初年(约公元三世纪)，初名唐叙窟是羌族鬼窟的意思，距今已有多年的历史。到了唐代，随着商贸的发展，唐藏古道、羌中道等多条支路在此交织，唐叙窟也进入了鼎盛期，成为丝绸之路上第一座黄河石窟和丝绸之路东段南路网上最重要的石窟寺之一。
安史之乱后，唐叙窟被西藏占有，被称为炳灵寺，寺名是藏语十万佛的音译，成为藏传佛教格鲁派的着名寺院，石窟内的形象，壁画也具有明显的藏传佛教特色。清朝后期，由于西北地区的形势动荡，炳灵寺被强盗烧毁，从此完全衰退。
整个石窟开凿在长约米、高约60米的丹霞绝壁上，由下寺区、上寺区、洞沟区三部分构成，经西秦、北魏、北周、隋、唐、宋、西夏、元、明、清等王朝雕刻、建设，现存石窟个，雕刻多个，壁画多平方米，是甘肃最大、最完整的石窟群之一。
作为第一个国家重点文保机构，炳灵寺石窟内容丰富，题材广泛，美丽程度令人惊叹。值得注意的是，甘肃的石头容易风化，保存的形象多为泥塑，在炳灵寺的石窟中，保存了很多艺术优秀、形状生动的石像作品，可以说是一大奇观。
唐开元十九年(年)开凿的弥勒大佛是炳灵寺石窟的象征性作品。在这个弥勒大佛的头上，隐藏着炳灵寺最有价值的窟，石窟内现存的佛龛24个，美丽的程度令人惊讶。年，调查队来到这里时，发现洞穴里的鸟粪已经积了一尺多厚，专家判断至少有多年没有访问了。
窟最不容错过的看点是中国现在最早、有明确纪年的墨书题记。这个问题记录了约字，最后署建弘元年(即公元年)岁在玄剑2月24日制作。它也成为中国早期石窟分割的标尺，具有极高的历史价值。现在通往窟修栈道，参观需要另付元。
由于炳灵寺石窟位于丹霞地貌的峰林地带，红山林立，景色华丽壮观，被认为与敦煌莫高窟、天水麦积山石窟具有同样重要的历史价值和艺术价值。年6月22日，炳灵寺石窟被列入世界遗产名单。年12月，炳灵寺世界文化遗产观光地被选为国家5A级观光地，如果有机会的话，请来这里。
